چین با هدف تقویت حضور علمی و فناورانه در اقیانوس‌های باز، قراردادی به ارزش حدود ۴۱۳ میلیون دلار برای ساخت یک پلتفرم تحقیقاتی شناور خودران امضا کرده است. این سازه که به‌عنوان نخستین جزیره مصنوعی شناور از این نوع معرفی شده، برای پشتیبانی از پژوهش‌های بلندمدت در اعماق دریا و در شرایط دشوار اقیانوسی طراحی می‌شود.
بر پایه اطلاعات منتشرشده، پلتفرم جدید تنها یک کشتی تحقیقاتی معمولی نیست؛ بلکه ترکیبی از یک ایستگاه دریایی خودکفا و یک آزمایشگاه شناور است که می‌تواند مدت‌های طولانی در دریا بماند و داده‌های علمی را از مناطق دورافتاده جمع‌آوری کند. خودران بودن این سکو به معنای کاهش نیاز به خدمه انسانی و افزایش توان عملیاتی در مأموریت‌های پیوسته است.
چنین زیرساختی می‌تواند در حوزه‌هایی مانند اقیانوس‌شناسی، مطالعه تغییرات اقلیمی، پایش زیست‌بوم‌های دریایی، زمین‌شناسی بستر دریا و ارزیابی منابع زیرآبی کاربرد داشته باشد. همچنین امکان انجام آزمایش‌های میدانی در شرایطی که حضور کشتی‌های سنتی پرهزینه یا دشوار است، فراهم می‌شود.
کارشناسان می‌گویند توسعه سکوهای شناور خودران بخشی از رقابت جهانی برای تسلط بر فناوری‌های دریایی و جمع‌آوری داده‌های راهبردی از اقیانوس‌هاست. چین نیز در سال‌های اخیر سرمایه‌گذاری خود را در پژوهش‌های دریایی و ساخت تجهیزات پیشرفته اقیانوسی افزایش داده است.
جزئیات فنی دقیق این پروژه، از جمله ابعاد، ظرفیت، مدت مأموریت و زمان تحویل، هنوز به‌طور کامل منتشر نشده است؛ اما هدف اعلام‌شده، ایجاد بستری برای تحقیقات بلندمدت و مقاوم در برابر شرایط سخت دریایی است. اگر این طرح مطابق برنامه پیش برود، می‌تواند به الگویی برای نسل‌های بعدی ایستگاه‌های علمی شناور تبدیل شود.