پژوهشی تازه فرضیه‌ای دیرینه درباره نقش دنباله‌دارها در پیدایش حیات روی زمین را به چالش کشیده است. سال‌ها دانشمندان گمان می‌کردند این اجرام یخی با انتقال مولکول‌های آلی به سیاره ما، مواد اولیه لازم برای شکل‌گیری حیات را فراهم کرده‌اند.
اما گروهی از پژوهشگران به سرپرستی دانشگاه کمبریج در مطالعه‌ای جدید نشان داده‌اند که ورود دنباله‌دارها به جو زمین بسیار شدید و ویرانگر است. به گفته آنان، بلوک‌های سازنده مولکولی حیات نمی‌توانند از چنین برخوردی جان سالم به در ببرند.
حتی اگر بخشی از این مولکول‌ها از عبور از جو جان به سلامت ببرند، هنگام برخورد با سطح زمین تبخیر خواهند شد. این یافته‌ها تصویر ساده‌ای را که دنباله‌دارها را حاملان آماده مواد حیاتی می‌دانست، زیر سؤال می‌برد.
ریچارد آنسلو، اخترشناس دانشگاه کمبریج و نویسنده اصلی این پژوهش، توضیح داده است که دنباله‌دارها به دلیل داشتن ترکیبات کربن و نیتروژن، زمانی گزینه‌ای محتمل برای رساندن مولکول‌های موردنیاز حیات به زمین به شمار می‌رفتند. با این حال، شرایط دشوار ورود به جو و برخورد با سطح سیاره، این احتمال را بسیار ضعیف می‌کند.
جزئیات این مطالعه در نشریه علمی Scientific Reports منتشر شده است. پژوهشگران می‌گویند یافته‌های جدید نه‌تنها درباره زمین، بلکه درباره احتمال انتقال چنین مولکول‌هایی به مریخ نیز پرسش‌های تازه‌ای ایجاد می‌کند.