کیلیان امباپه، مهاجم فرانسوی رئال مادرید و کاپیتان تیم ملی فرانسه، پس از آنکه اظهاراتش درباره یک میم اینترنتی با واکنش خشم‌آلود کاربران و نهادهای تجاری در چین روبه‌رو شد، سکوت خود را شکست و عذرخواهی کرد.
ماجرا از یک برنامه گفت‌وگومحور فرانسوی آغاز شد؛ جایی که امباپه درباره تصویری صحبت کرد که چهره او را بر پیکره‌ای شبیه به مائو تسه‌تونگ، رهبر پیشین چین، نشان می‌داد. او در واکنش به این تصویر، فرد حاضر در آن را کسی توصیف کرد که گمان می‌کرد یک «دیکتاتور چینی» است. این سخنان به‌سرعت در چین جنجال‌آفرین شد؛ موضوعی که شوخی و طنز درباره مائو در آن همچنان حساسیت‌های اجتماعی و سیاسی قابل توجهی دارد.
در پی بالا گرفتن انتقادها، چند شرکت بزرگ چینی همکاری تجاری خود با این ستاره ۲۷ ساله را قطع کردند. بر پایه گزارش‌ها، شرکت‌های منگنیو، شانگهای میلک‌گراند و ایستراک بیوریج از پایان فوری همکاری با امباپه خبر دادند. همچنین گزارش شد که تلویزیون دولتی چین پخش مسابقات و رویدادهای مرتبط با لالیگا و امباپه را متوقف کرده است. در ادامه، تبلیغات تجاری حاوی تصویر این مهاجم از سطح شهرها و بسترهای تبلیغاتی حذف شد و موضوع به یکی از بحث‌های پرمخاطب شبکه‌های اجتماعی چین تبدیل شد.
امباپه در نخستین واکنش علنی خود، نامناسب بودن اظهاراتش را پذیرفت و از همه کسانی که از سخنان او آزرده شده‌اند عذرخواهی کرد. او در بیانیه‌اش گفت: «در جریان یک مصاحبه اخیر، به تصویری که خودم در آن حضور داشتم واکنش نشان دادم. اظهار نظر من نسنجیده بود و اکنون درک می‌کنم که این حرف باعث رنجش بسیاری از مردم چین و جوامع چینی در سراسر جهان شده است. از تمام کسانی که سخنانم ناراحتشان کرده، عذرخواهی می‌کنم. به‌هیچ‌وجه قصد من چنین چیزی نبود. احترام عمیقی برای مردم چین و تاریخ این کشور قائلم و صمیمانه متأسفم.»
این حاشیه، در کنار ابعاد ورزشی، بار دیگر نشان داد که اظهارات عمومی ستارگان بین‌المللی می‌تواند به‌سرعت به بحرانی تجاری و رسانه‌ای در بازارهای حساس تبدیل شود و واکنش دیرهنگام یا محدود، هزینه‌های آن را افزایش دهد.