لیونل مسی، کاپیتان تیم ملی آرژانتین و ستاره اینتر میامی، در مراسم توپ طلای ۲۰۲۶ شرکت نخواهد کرد. این تصمیم در حالی گرفته شده است که نام او میان ۱۰ نفر برتر این جایزه قرار دارد و در شب معرفی برنده، یکی از چهره‌های شاخص فهرست مدعیان به شمار می‌رود.
مراسم امسال دوشنبه ۴ آبان برگزار می‌شود و برای نخستین بار در تاریخ، لندن میزبان آن است. محل برگزاری تئاتر لندن پالادیوم انتخاب شده و این دوره به مناسبت هفتادمین سالگرد توپ طلا اهمیت ویژه‌ای دارد. انتخاب لندن نیز به احترام استنلی متیوز، اسطوره انگلیسی و نخستین برنده توپ طلا در هفت دهه پیش، انجام شده است.
در روزهای گذشته گمانه‌زنی‌های متناقضی درباره حضور مسی در این مراسم مطرح شده بود. برخی گزارش‌ها از احتمال حضور او و حتی ایفای نقش در اهدای جایزه خبر می‌دادند، اما گزارش‌های دیگر تأکید داشتند که او برای اهدای جایزه دعوت نشده و حضورش قطعی نیست. اکنون تردیدها درباره غیبت او در سالن برگزاری مراسم پایان یافته است.
مسی ۳۹ ساله با کسب ۸ توپ طلا، پرافتخارترین بازیکن تاریخ این جایزه محسوب می‌شود. کریستیانو رونالدو با ۵ عنوان در رده بعدی قرار دارد. عثمان دمبله، مهاجم پاری سن ژرمن، برنده توپ طلای ۲۰۲۵ بود و در رقابت‌های امسال نیز به عنوان مدافع عنوان قهرمانی حضور دارد.
غیبت مسی در شبی که هفتادمین سالگرد توپ طلا جشن گرفته می‌شود، بی‌تردید یکی از محورهای اصلی توجه رسانه‌ها و هواداران خواهد بود؛ به‌ویژه آنکه نام او همچنان در جمع برترین‌های جهان قرار دارد و مراسم امسال نیز برای نخستین بار در لندن برگزار می‌شود.