نماد الاغ برای حزب دموکرات و فیل برای حزب جمهوری‌خواه آمریکا، امروز چنان با این دو حزب گره خورده که کمتر کسی به ریشه تاریخی آن توجه می‌کند. این نشانه‌ها در قرن نوزدهم و در میانه تحولات سیاسی و رسانه‌ای آمریکا شکل گرفتند و به تدریج به بخشی از هویت بصری دو حزب اصلی این کشور تبدیل شدند.
توماس نست، کاریکاتوریست برجسته قرن نوزدهم، نقش محوری در رواج این نمادها داشت. او با انتشار کاریکاتورهایی در یک هفته‌نامه پرخواننده آمریکایی، الاغ را به حزب دموکرات و فیل را به حزب جمهوری‌خواه پیوند زد. هرچند پیش از او نیز برخی تصاویر طنز از این حیوانات استفاده کرده بودند، این نست بود که توانست آن‌ها را به نمادهایی ماندگار در تبلیغات سیاسی آمریکا بدل کند.
در ۱۵ ژانویه ۱۸۷۰، نست کاریکاتوری منتشر کرد که برای همیشه الاغ را با حزب دموکرات پیوند داد. در این تصویر، الاغی که نماینده مطبوعات وابسته به دموکرات‌های شمالی بود، به شیری مرده لگد می‌زد. شیر مرده در واقع ادوین استنتون، وزیر جنگ پیشین آمریکا و از چهره‌های نزدیک به آبراهام لینکلن، بود که تازه درگذشته بود.
برای درک این کاریکاتور باید به چند نکته توجه کرد. نخست اینکه واژه‌های «جمهوری‌خواه» و «دموکرات» در قرن نوزدهم معنا و کاربردهایی بسیار متفاوت با امروز داشتند. دوم اینکه واژه Jackass به معنای الاغ نر، تقریباً همان بار معنایی امروزی را داشت. سوم اینکه نست از مخالفان سرسخت گروهی از دموکرات‌های ایالت‌های شمالی آمریکا موسوم به کاپرهد بود؛ گروهی که با جنگ داخلی آمریکا مخالفت می‌کرد.
نست با این تصویر ساده اما هنرمندانه، باور خود را به روشنی بیان کرد: دموکرات‌های شمالی به میراث دولت لینکلن بی‌حرمتی می‌کنند. در سوی دیگر، فیل نیز در سال ۱۸۷۴ در یکی از کاریکاتورهای نست به عنوان نماد جمهوری‌خواهان به کار رفت و پس از آن ماندگار شد. به این ترتیب، دو حیوان متفاوت به نمادهای اصلی دو حزب آمریکایی تبدیل شدند؛ نمادهایی که پس از حدود ۱۵۰ سال هنوز در تبلیغات، رسانه‌ها و فرهنگ سیاسی آمریکا حضور دارند.